| A divisão leste-oeste no controle COVID-19
17-04-2020 - Jeffrey D. Sachs
A resposta da saúde pública será decisiva para interromper o coronavírus COVID-19 antes que devaste populações inteiras no Ocidente e em todo o mundo. E a abordagem correcta exige que os Estados Unidos e a Europa aprendam o que podemos do Leste Asiático o mais rápido possível.
Os países do leste asiático estão superando os Estados Unidos e a Europa no controle da pandemia do COVID-19, apesar do início do surto na China, ao qual o resto do leste da Ásia está intimamente ligado ao comércio e às viagens. Os EUA e a Europa devem aprender o mais rápido possível sobre as abordagens do Leste Asiático, que ainda podem salvar um grande número de vidas no Ocidente e no resto do mundo.
Um ponto de partida importante para a comparação é o número de casos confirmados e mortes por COVID-19 por milhão de população, mostradas nas primeiras colunas da tabela a seguir em 7 de Abril. É como se as duas regiões estivessem em mundos diferentes. A Europa e os EUA estão envolvidos na pandemia: os casos confirmados por milhão variam de 814 (Reino Unido) a 3.036 (Espanha) e as mortes por milhão variam de 24 a 300. Nos países do Leste Asiático, os casos confirmados por milhão variam de três (Vietname) para 253 (Singapura) e mortes por milhão de 0 a quatro.
Os países do Leste Asiático não estão sistematicamente subestimando casos ou mortes em relação aos seus pares ocidentais. Ambas as regiões testaram uma proporção semelhante de suas populações, como mostrado na terceira coluna da tabela.
É importante ressaltar que as diferenças entre as duas regiões não reflectem bloqueios económicos mais firmes no leste da Ásia. O Google publicou recentemente dados fascinantes sobre a redução da actividade em vários sectores da economia. Os resultados do Google em relação ao sector de varejo são mostrados na quarta coluna da tabela. As interrupções na vida normal (comparando o final de Março com uma linha de base de 3 de Janeiro a 6 de Fevereiro) são menos graves no leste da Ásia.
A disparidade entre os resultados económicos e de saúde pública dos países do Leste Asiático e do Ocidente reflecte três diferenças principais entre as regiões. Para começar, os países do Leste Asiático estavam muito melhor preparados para um novo surto de doença. O surto de SARS em 2003 foi um alerta e as frequentes ondas de dengue em vários países do Leste Asiático reforçaram a mensagem. Na Europa e nos EUA, as preocupações com SARS, Ebola, Zika e dengue pareciam distantes, abstractas e (com excepção da SARS) principalmente "tropicais". O resultado dessa consciencialização foi um nível de alerta nacional muito mais alto em toda a região, quando a China publicou pela primeira vez publicamente uma numero incomum de casos de pneumonia em Wuhan em 31 de Dezembro de 2019.
No controle de epidemias, a acção precoce é crucial para a contenção. A partir do início de Janeiro, a maioria dos vizinhos da China começou a restringir as viagens com a China e imediatamente intensificou as operações de teste e rastreamento. A China e outros países implantaram novas tecnologias digitais para monitorar a propagação da doença.
Os países ocidentais estavam muito menos atentos ao novo coronavírus quando ele apareceu pela primeira vez. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA entrou em contacto com o China CDC em 3 de Janeiro. O primeiro caso nos EUA foi confirmado em 20 de Janeiro. No entanto, foi somente em 31 de Janeiro que o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou restrições de viagem com a China . Mesmo assim, essas restrições vitais não foram levadas a sério. Estimativas recentes sugerem que 430.000 pessoas chegaram aos EUA da China após a divulgação do surto, incluindo cerca de 40.000 após a chamada proibição de viagens de Trump.
O público do leste asiático também está mais ciente das precauções adequadas a serem tomadas. As máscaras faciais são amplamente utilizadas e existem pelo menos desde a SARS. As autoridades ocidentais, por outro lado, disseram ao público para não usar máscaras faciais, em parte para direccionar o fornecimento limitado de máscaras protectoras para os profissionais de saúde e em parte porque as autoridades subestimaram os benefícios das máscaras para reduzir novas infecções. Da mesma forma, desinfectantes para as mãos, maior distanciamento físico e aperto de mão menos frequente fazem parte da vida diária dos asiáticos orientais.
Por fim, as autoridades do Leste Asiático aumentaram drasticamente a triagem de sintomas à medida que as pessoas se movimentam em áreas públicas, escritórios e outros lugares lotados. Em muitas empresas, é rotina rastrear a temperatura corporal de todos os trabalhadores quando eles entram no local de trabalho. O monitoramento de temperatura também é usado em centros de transporte público, como aeroportos e estações de trem. Essa prática ainda é quase inexistente nos EUA e na Europa.
O surto da China foi o pior do Leste Asiático e, de certa forma, o mais instrutivo para os EUA e a Europa. Ao contrário de seus vizinhos, a China experimentou uma epidemia completa por várias semanas, de meados de Dezembro a meados de Janeiro. Quando a China colocou Wuhan em quarentena em 23 de Janeiro, já havia 375 casos confirmados na província de Hubei, onde Wuhan está localizado, e provavelmente muitos outros casos não confirmados (casos sintomáticos, mas não testados ou assintomáticos). O vírus também começou a se espalhar por toda a China, com mais 196 casos confirmados.
Nessa fase, a China tomou medidas drásticas. Ele reprimiu todas as viagens e movimentos em público; sistemas on-line rapidamente implementados para rastrear indivíduos e fazer cumprir pedidos de quarentena; e testado extensivamente e monitorado massivamente quanto a sintomas. As medidas foram, sem dúvida, muito drásticas e foram amplamente criticadas. No entanto, eles também foram notavelmente eficazes. A China colocou sob controle uma epidemia de pleno direito e de rápida expansão em apenas algumas semanas - um feito que muitos especialistas consideravam impossível.
Muitos questionam se os rígidos controles da China podem funcionar ou ser aceitáveis nos EUA. No entanto, os EUA devem aprender com o sucesso da China e com o sucesso do Leste Asiático de maneira mais geral. Como o director dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, Francis Collins, disse convincentemente : "A abordagem que devemos adoptar agora é aquela que a maioria das pessoas consideraria drástica demais porque, caso contrário, não será drástica o suficiente".
A Europa e os EUA ainda não têm a epidemia sob controle, e a escassez de ventiladores que salvam vidas e a morte de profissionais de saúde sem equipamento de protecção básico compõem a tragédia. A resposta da saúde pública será decisiva para interromper o COVID-19 antes que devaste populações inteiras no Ocidente e no mundo. E a abordagem correta no Ocidente exige que aprendamos o que podemos do Leste Asiático o mais rápido possível.
JEFFREY D. SACHS
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