Bem-vindo ao mundo pós-vírus

03-04-2020 - Simon Johnson

Apenas dois meses atrás, a maioria das pessoas acreditava que a morte aleatória em massa não mais perseguia a Terra. Reconciliando-nos com a realidade de que isso esclarece muito, inclusive como resistir ao actual ataque, como nos fortalecer contra os dias mais sombrios que ainda aguardam e como reabrir a economia de maneira responsável.

Vivemos agora no mundo pós-vírus. Para os Estados Unidos, a passagem para este mundo ocorreu repentinamente, menos de um mês atrás. O mundo como o conhecíamos antes da chegada do COVID-19 se foi. Nunca está voltando.

Depois que você se reconcilia com essa realidade, muitas coisas ficam mais claras, incluindo como resistir ao actual ataque, como nos fortalecer contra os dias mais sombrios que ainda aguardam e como reabrir a economia de maneira responsável. Com o entendimento correcto, podemos reconstruir adequadamente, com maior resiliência e mais justiça.

No início de 2020, acreditávamos que a morte aleatória em massa não perseguisse a Terra. Durante a maior parte da história humana, as doenças infecciosas eram uma ameaça constante e a luta contra elas era um elemento essencial da civilização humana. Em meados do século XIX, a ciência começou a ganhar vantagem contra aflições como a cólera.

No início dos anos 1900, os europeus aprenderam como limitar os danos causados ​​pela malária e febre amarela, pelo menos por si mesmos. Penicilina e estreptomicina foram implantadas em vigor durante a década de 1940. Logo seguiram-se as vacinas infantis para varíola, sarampo, papeira, rubéola e varicela.

Ao longo de dois séculos, aproximadamente desde a invenção da inoculação contra a varíola até sua erradicação, a ciência passou a dominar o meio ambiente. Certamente, surgiram novas doenças - a partir da década de 1980, por exemplo, quando o HIV / AIDS devastou algumas comunidades e países. Mas a visão predominante era que essas emergências de saúde - embora precisassem de recursos e exigissem atenção - não eram essenciais para a organização de nossas economias, sociedades e vidas.

O impacto global do COVID-19 torna essa visão obsoleta.  A morte aleatória em massa está de volta, e essa realidade agora dominará tudo, por duas razões.

Primeiro, e de maneira mais geral, esse não é o primeiro coronavírus e é uma das várias variantes letais a surgir desde a virada do milénio, incluindo a síndrome respiratória aguda grave (SARS) e a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS). Não há razão para pensar que será o último.

Segundo, esse coronavírus específico deriva seu poder letal de seu perfil específico: é altamente infeccioso e pode ser transmitido mesmo por pessoas assintomáticas. E, embora muitas pessoas que contraem COVID-19 sofram apenas uma forma leve, parece mais provável que matem pessoas mais velhas e com problemas de saúde subjacentes, como hipertensão, diabetes e obesidade.

Mas por que um futuro coronavírus necessariamente teria um perfil semelhante? Outros coronavírus - daqueles que causam o resfriado comum aos mortais que causam SARS e MERS - não o fazem. É inteiramente plausível, dado o fraco estado de nossa compreensão científica, que um futuro coronavírus possa apresentar um perfil de maneira diferente - por exemplo, provando ser mais letal para jovens do que para idosos. Ou talvez tenha como alvo nossos filhos.

Depois de ter pensado nisso, não é possível acreditar que podemos voltar ao mundo dos pré-vírus. Tudo o que fazemos, todos os nossos investimentos e a maneira como nos organizamos serão influenciados pela consideração de estarmos protegidos do COVID-19 e de seus sucessores ou ficarmos mais vulneráveis ​​a eles.

Com esse entendimento, vários pontos se tornam claros, ou mesmo - em um momento difícil e trágico - potencialmente tranquilizadores.

Os EUA e a Europa obviamente investiram maciçamente em preparação - incluindo a ciência relevante e como aplicá-la - e o COVID-19 provavelmente será devastador no Ocidente. Mas o motivo não é tanto a falta de tecnologia disponível. Afinal, a China finalmente conseguiu conter seu surto - após um bloqueio de dois meses - enquanto Taiwan e Singapura nunca ficaram para trás, e a Coreia do Sul realizou uma fuga incrível no que parecia ser um momento muito perigoso.

Não é a nossa falta de tecnologia que deixou o Ocidente vulnerável; pelo contrário, é a interacção do COVID-19 com nossa estrutura social e prestação de serviços de saúde. Nos EUA, em particular, o vírus explora uma sociedade desigual e um sistema de saúde fragmentado.

Temos armas mais que suficientes para revidar, mas muitas delas são apontadas na direcção errada - projectadas com precisão para crises anteriores e muito menores, como furacões. Organizações poderosas, com recursos profundos, são impedidas por líderes que falham: conseguir a inteligência necessária, coordenar o suficiente ou até mesmo usar dados de maneira coerente para tomar decisões. 1

Essa fase não vai durar muito. Em breve, aprenderemos como lutar de volta e com força total. Vamos chegar à frente do COVID-19. Então, podemos começar a reconstruir um conjunto mais resiliente de informações, tomada de decisões e sistemas de saúde. Como parte disso, devemos assumir um compromisso sem precedentes de desenvolver e implantar todas as ideias científicas e organizacionais que aumentem as chances de sobrevivência de nossos filhos e dos filhos de nossos vizinhos.

Eventualmente, prevaleceremos no mundo pós-vírus. Mas será um longo curso. A melhor maneira de reduzi-lo é reconhecer que o retorno ao "normal" não é uma opção.

SIMON JOHNSON

Simon Johnson, ex-economista-chefe do Fundo Monetário Internacional, é professor do MIT Sloan e co-presidente (com Retsef Levi) da COVID-19 Policy Alliance, focado em inteligência accionável e recomendações operacionais para limitar o dano humano causado pelo pandemia. Ele é co-autor, com Jonathan Gruber, de Jump-Start America: How Breakthrough Science pode reviver o crescimento económico e o sonho americano.

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