24-11-2017

NOVA DELHI - Em outubro de 1997, quando líderes globais se reuniram em Oslo para elaborar estratégias sobre como acabar com o trabalho infantil, trouxemos uma enorme ambição e um profundo compromisso com a mudança. Através de uma melhor colaboração e planeamento, buscamos proteger as crianças contra a exploração e desenvolver "novas estratégias para eliminar o trabalho infantil a nível nacional, regional e internacional".

Os defensores da luta contra a erradicação do trabalho infantil esperavam uma vez que a globalização ajudaria. Mas evidências recentes mostram que pouco progresso foi feito, sugerindo que, além de marcos legais sólidos, são necessários mecanismos robustos de responsabilização para garantir que o trabalho infantil não seja usado nas cadeias de suprimentos.

Agora, 20 anos depois, é hora de perguntar: como fizemos?

Mal.  Desde essa primeira reunião, o mundo nem sequer reduziu a metade o número de crianças na força de trabalho.  Nos últimos cinco anos, a comunidade internacional conseguiu reduzir o número de crianças empregadas em apenas 16 milhões, o ritmo mais lento de redução em décadas.  Dos 152 milhões de crianças que trabalham hoje, cerca de 73 milhões estão fazendo trabalhos considerados perigosos. Mesmo o trabalho infantil "seguro" afeta o bem-estar físico e fisiológico das vítimas até a idade adulta.  

Pior ainda, de acordo com os dados mais recentes da Organização Internacional do Trabalho, o mundo fez o menor progresso na proteção de duas das populações mais em risco: crianças entre as idades de cinco a 11 e meninas jovens.

O problema não é que não conseguimos aprender nada durante os nossos quatro encontros globais (o mais recente, realizado em Buenos Aires, encerrado no início deste mês).  O problema é que nós falhamos, e estamos falhando, para tomar nosso próprio conselho.

Mesmo quando falamos, os desenvolvimentos globais perturbadores adicionaram um toque sinistro ao trabalho infantil e ao tráfico.  Era suposto ser o século de capacitação para os mais marginalizados.  Em vez disso, estamos testemunhando a globalização do tipo mais pervertido, com as crianças tornando-se vítimas muitas vezes.

Porque os traficantes podem facilmente se procriar em meio ao caos, as crianças nas zonas de conflito são particularmente vulneráveis.   A Síria tem ministrado a atenção por anos devido à violência horrível a que as crianças estão sujeitas.   Mas o aumento global das quadrilhas organizadas significa que crianças na Ásia, África, América Latina e Europa também estão em risco.   Esta tendência requer investimentos urgentes e coordenados em educação e segurança, sempre que as crianças estejam em risco - em zonas de conflito, campos de refugiados e em áreas afetadas por desastres naturais.

Muitas vezes me pergunto como chegamos a esse ponto.   Nos últimos 37 anos, colegas e eu resgatamos mais de 87 mil crianças do trabalho forçado na Índia.   Nós resgatamos garotas tão abusadas que perderam a habilidade de falar.   Recentemente, resgatamos crianças de uma fábrica de roupas em Nova Deli, onde, há mais de três anos, foram forçados a sentar e trabalhar durante 20 horas por dia em um porão sem ventilação. Quando foram trazidos para Mukti Ashram, nosso centro de reabilitação de trânsito, muitos não conseguiram caminhar nem olhar para o sol.

Estamos orgulhosos de nossas realizações.   Mas a depravação dos seres humanos é uma fonte de tristeza contínua.

Como acabar com esse sofrimento de uma vez por todas?   Reuniões globais, como a que acabou de terminar, certamente têm um papel a desempenhar.   Mas falar sozinho não será suficiente.   Os problemas sérios que enfrentam a humanidade são abordados apenas quando as partes interessadas se tornam participantes cheios.

Os êxitos na saúde pública são instrutivos.   Por exemplo, houve um tempo em que doenças como a poliomielite e a varíola derrubaram milhões.   Através dos esforços coordenados de médicos, voluntários, instituições globais, governos locais e sociedade civil, essas doenças foram domesticadas.   É necessária uma colaboração semelhante para reduzir o trabalho infantil.

O primeiro lugar para começar é direcionar as indústrias onde o trabalho infantil está presente, como a agricultura.   Além de marcos legais sólidos, devem ser estabelecidos mecanismos sólidos de responsabilização para garantir que o trabalho infantil não seja usado nas cadeias de suprimentos.   Descobri que com os incentivos certos, as empresas e os consumidores podem se tornar parceiros na erradicação do trabalho infantil.

Um exemplo dessa colaboração surgiu da indústria do tapete no sul da Ásia, onde as crianças estavam sendo exploradas impiedosamente.   Para forçar a mudança, lançamos um movimento para educar os consumidores no Ocidente para obrigar os proprietários das fábricas de tapetes a se comportarem com responsabilidade.   Isso levou à criação de um rótulo, GoodWeave, que certifica que nenhuma criança foi colocada à mão fabricando o produto.   Uma vez que o rótulo foi lançado há mais de 20 anos, o trabalho infantil na indústria de tapetes da região decresceu, de aproximadamente um milhão para cerca de 200 mil.

Programas como estes são úteis, mas as mudanças mais importantes devem vir dos esforços internacionais liderados pelas Nações Unidas.   Terminar o círculo vicioso do trabalho infantil, analfabetismo e pobreza exigirá que as agências intergovernamentais se juntem em torno de cada um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável que afetam diretamente as crianças.   Estes incluem o Objetivo 8   , que encerra o trabalho forçado, a escravidão moderna, o tráfico e o trabalho infantil; Objetivo 4, garantir educação para todos; Objetivo 3, proporcionar acesso universal aos cuidados de saúde; e Meta 16, interrompendo todas as formas de violência contra crianças.

Para ter sucesso, o secretário-geral da ONU, António Guterres, precisará canalizar mais recursos para melhorar a vida das crianças.   Seu primeiro curso de ação deve ser chamar uma reunião com os chefes de agências da ONU e organizações internacionais, bem como líderes mundiais, para criar uma agenda para esforços concertados e coordenados para proteger os jovens em todos os lugares.

No final do dia, apenas a vontade política pode perturbar o sombrio cálculo do trabalho infantil.   Não podemos construir um mundo mais pacífico e sustentável sem garantir a liberdade, segurança e educação de cada criança.   Uma vida de trabalho rouba crianças de todos os três.

Ao pensar no caminho a seguir, não consigo esquecer uma jovem que conheci no Brasil, cujas mãos pequenas estavam horrivelmente feridas e sangrando de arrancar laranjas.   Ela me fez uma pergunta simples, na qual eu não tinha uma resposta: "Como o mundo pode desfrutar o suco dessas laranjas quando crianças como eu têm que derramar seu sangue para arrancá-las?"

Essa é uma questão que todos devemos nos perguntar também.

Kailash Satyarthi

Kailash Satyarthi, laureado do Prémio Nobel da Paz, é o Presidente Honorário da Marcha Global contra o Trabalho Infantil e o fundador da Bachpan Bachao Andolan.