05-02-2016
BERKELEY - Até recentemente, um dos maiores desafios da humanidade era ter comida suficiente. Desde o início da agricultura até o final da era industrial, a condição humana usual era o que os nutricionistas e especialistas em saúde pública descrever como uma biomédica stress nutricional grave e prejudicial.
Cerca de 250 anos atrás, a gregoriana Inglaterra era a sociedade mais rica que existia, no entanto, a escassez de alimentos ainda afectava grandes segmentos da população. Adolescentes enviados para o mar pela associação de caridade Marine Society como servos dos oficiais eram em média mais baixos (15 centímetros) do que os filhos de aristocratas. Um século de crescimento económico mais tarde, a classe trabalhadora nos Estados Unidos ainda gastava 40 centavos de cada dólar adicional ganho para aumentar a sua ingestão de calorias.
Actualmente, a escassez de alimentos não é um problema, pelo menos nos países de altos ordenados. Nos Estados Unidos, cerca de 1% da força de trabalho é capaz de produzir alimentos suficientes para satisfazer as necessidades de todas as pessoas com bastantes calorias e nutrientes essenciais que são transportados e distribuídos por outro 1% da força de trabalho. Isso, é claro, não leva em conta toda a indústria alimentar, mas a maioria do que faz 14% da força de trabalho restante dedicada a alimentos atinge nossas bocas envolve recebendo o que comemos e que é mais saboroso ou desejável: empregos estão mais relacionadas a entretenimento ou arte de que com as necessidades.
Os desafios que enfrentamos agora são os da abundância. Na verdade, quando se trata de trabalhadores dedicados às nossas dietas, podemos acrescentar a 4% da força de trabalho, como enfermeiros, farmacêuticos e educadores, nos ajudar a resolver problemas decorrentes de ter consumido muitas calorias ou tipos de nutrientes errado.
Mais de 20 anos atrás, Alan Greenspan, então presidente do Federal Reserve dos Estados Unidos, começou a destacar que o crescimento do PIB dependia cada vez mais do consumidor que comprava os bens. Os membros da classe média próspera estavam mais interessados em se comunicar, procurar informações e tentar comprar coisas adequadas para viver a vida que eles queriam.
Claro, o mundo ainda enfrenta escassez: cerca de um terço da população mundial tem dificuldade em obter comida suficiente e não há garantia de que estes problemas devem ser resolvidos por si mesmos. Vale a pena lembrar que pouco mais de 150 anos atrás, tanto Karl Marx e John Stuart Mill acreditava que a Índia e Grã-Bretanha convergiriam economicamente em três gerações no máximo.
Não há falta de problemas que nos preocupar: a capacidade destrutiva das nossas armas nucleares; a natural teimosia da nossa política; e potencialmente enorme perturbação social causada pela mudança climática. Mas a prioridade número um para os economistas, na verdade para a humanidade é encontrar maneiras de incentivar o crescimento económico equitativo.
No entanto, a tarefa número dois - desenvolver a economia para orientar as sociedades para uma era de abundância - há teorias menos complicados. Alguns dos problemas que podem surgir já estão se tornando óbvio. Hoje, muitas pessoas obtêm a sua auto-estima com o seu emprego. Como o trabalho torna-se menos importante para a economia (e especialmente as pessoas no trabalho homens de idade tornam-se uma parcela menor da força de trabalho), problemas relacionados com a inclusão social será mais aguda e crónica.
Esta tendência pode ter implicações que vão muito além do pessoal ou emocional, e criar uma população que caem - tendo emprestar uma frase dos economistas vencedores do Prémio Nobel George Akerlof e Robert Shiller - facilmente nas armadilhas dos manipuladores . Em outras palavras, eles são vítimas daqueles que não consideram seu bem-estar como principais -estafadores objectivo como Bernie Madoff, interesses corporativos, tais como McDonalds ou as tabaqueiras, o guru do mês ou os governos precisam operadores de jogos de dinheiro que implementam a exploração.
Este tipo de problema vai exigir um tipo muito diferente da economia defendida por Adam Smith. Em vez de trabalhar para proteger a liberdade natural, sempre que possível e construir instituições que trazem seus efeitos em todos os lugares, o desafio central é ajudar as pessoas a se protegerem da manipulação.
Certamente não é claro que os economistas têm vantagens comparativas para resolver estes problemas. Mas pelo menos por agora, os economistas comportamentais Akerlof, Shiller e Richard Thaler Matthew Rabin parecem estar liderando o campo. Em qualquer caso, você só precisa olhar para as manchetes de compreender que esta questão se tornou uma característica definidora de nossos tempos económicos.
J. Bradford DeLong
J. Bradford DeLong é professor de Economia na Universidade da Califórnia em Berkeley e pesquisador associado do National Bureau of Economic Research. Ele foi assistente do secretário-adjunto do Tesouro dos EUA durante a administração Clinton, onde esteve fortemente envolvido nas negociações orçamentais e comerciais. Seu papel na concepção do resgate do México durante a crise do peso 1994 o colocou na vanguarda da transformação da América Latina em uma região de economias abertas, e cimentou a sua estatura como uma voz de liderança nos debates de política económica.
