03-10-2014
"Se os factos não se encaixam na teoria, muda-se a teoria", diz o velho ditado. Mas, muitas vezes, é mais fácil manter a teoria e mudar os factos - ou assim a chanceler alemã Angela Merkel e outros líderes europeus pro-austeridade parecem acreditar. Embora factos continuar olhando-os no rosto, eles continuam a negar a realidade.
Austeridade falhou. Mas seus defensores estão dispostos a reivindicar a vitória na base das mais fracas provas possíveis: a economia já não está em colapso, assim austeridade deve estar funcionando! Mas se esse é o ponto de referência, podemos dizer que saltar de um penhasco é a melhor maneira de descer de uma montanha; afinal de contas, a descida foi interrompida.
Mas cada crise chega ao fim. O sucesso não deve ser medido pelo facto de que a recuperação ocorre eventualmente, mas com a rapidez com que é preciso manter e como extensão do dano causado pela queda.
Visto nestes termos, a austeridade tem sido um desastre total e absoluto, que se tornou cada vez mais evidente que as economias da União Europeia, mais uma vez a enfrentar a estagnação, se não uma recessão triple-dip, com o desemprego que persiste em níveis recordes e per capita real (ajustado à inflação) o PIB em muitos países permanece abaixo dos níveis pré-recessão. Mas mesmo as economias com melhor desempenho, como a Alemanha, o crescimento desde a crise de 2008 foi tão lento que, em qualquer outra circunstância, ele seria classificado como sombrio.
Os países mais atingidos estão em depressão. Não há outra palavra para descrever uma economia como a da Espanha ou Grécia, onde quase uma em cada quatro pessoas - e mais de 50% dos jovens - não conseguem encontrar trabalho. Dizer que a estratégia está funcionando porque a taxa de desemprego diminuiu em dois pontos percentuais, ou porque se pode vislumbrar um magro crescimento, é semelhante a um barbeiro medieval dizendo que um paciente está a derramar sangue é porque está vivo, porque não morreu ainda.
Extrapolando o crescimento modesto da Europa a partir de 1980, os meus cálculos mostram que a produção na zona do euro, hoje, é mais de 15% abaixo do que teria sido se a crise financeira de 2008 não tivesse ocorrido, o que implica uma perda de cerca de 1.600 biliões de dólares só este ano, e um acumulado perda de mais de $ 6,500,000,000,000. Ainda mais perturbador, a diferença está aumentando, não fechando como seria de esperar depois de uma crise, quando o crescimento é geralmente mais rápido do que o normal quando a economia se transforma num terreno perdido.
Simplificando, a longa recessão está reduzindo o crescimento potencial da Europa. Os jovens que deveriam estar acumulando habilitações, não são utilizáveis. Há provas contundentes de que eles enfrentam a perspectiva de reforma significativamente menor do que se tivessem vindo de uma idade e de um período de pleno emprego.
Enquanto isso, a Alemanha está a forçar outros países a seguir políticas que estão enfraquecendo suas economias - e as suas democracias. Quando os cidadãos votam várias vezes para uma mudança de política - e poucas políticas são mais importantes para os cidadãos do que aquelas que afectam sua qualidade de vida - mas é dito que estas questões são determinados noutro lugar ou que eles não têm escolha, tanto a democracia e a fé no projecto europeu é para sofrer.
França votou para mudar o curso há três anos. Em vez disso, os eleitores receberam uma nova dose de austeridade pro-negócios. Uma das proposições mais antigos em economia é o multiplicador do orçamento equilibrado - o aumento dos impostos e as despesas em conjunto estimula a economia. E se nos impostos o alvo são os ricos, e os limites de gastos para pobres, o multiplicador pode ser especialmente alto. Mas chamado governo socialista de França é a redução dos impostos das empresas e cortando gastos - uma receita quase garantida para enfraquecer a economia, mas que ganha elogios da Alemanha.
A esperança é que os impostos das empresas inferiores, irão estimular o investimento. Isso é pura brincadeira. O que está a atrasar o investimento (tanto nos Estados Unidos e na Europa) é a falta de procura, e não os impostos elevados. Com efeito, dado que a maior parte do investimento é financiado por dívida, e que os pagamentos de juros são dedutíveis, o nível de tributação das empresas tem pouco efeito sobre o investimento.
Da mesma forma, a Itália está sendo incentivada a acelerar as privatizações. Mas o primeiro-ministro Matteo Renzi tem o bom senso de reconhecer que a venda de activos nacionais a preços de venda faz pouco sentido. Considerações de longo prazo, não de curto prazo para as exigências financeiras, devem determinar quais actividades ocorrem no sector privado. A decisão deve ser baseada em onde as actividades são realizadas de forma mais eficiente, atendendo aos interesses da maioria dos cidadãos.
A privatização das pensões, por exemplo, mostrou-se caro nos países que já fizeram a experiencia. O Sistema de saúde na sua maioria privados na América é o menos eficiente do mundo. Estas são perguntas difíceis, mas é fácil mostrar que a venda de activos estatais a preços baixos não é uma boa maneira de melhorar a solidez financeira de longo prazo.
Todo o sofrimento na Europa - infligido a serviço de um artifício criado pelos poderosos da Europa, o euro - é ainda mais trágico por ser desnecessário. Embora a evidência de que a austeridade não está funcionando continuam a insistir, a Alemanha e os outros falcões insistiram mais sobre ela, apostando o futuro da Europa numa teoria há muito desacreditada. Falta por parte dos economistas insistirem com mais factos para provar o contrário?
Joseph E. Stiglitz
Joseph E. Stiglitz, Prémio Nobel de Economia e professor da Universidade de Columbia, foi presidente do Conselho de Assessores Económicos do presidente Bill Clinton e serviu como vice-presidente sénior e economista-chefe do Banco Mundial. Seu mais recente livro, em co-autoria com Bruce Greenwald, é Criar uma Sociedade da Aprendizagem: Uma Nova Abordagem para o Crescimento, Desenvolvimento e Progresso Social.
