07-01-2022

Enquanto os pensadores iluministas tinham fé no progresso linear da mente humana, atingir estados superiores de pensamento e comportamento pode, na verdade, depender em parte de eventos extremos. Mas isso está longe de dizer que devemos deliberadamente desejar o mal a fim de alcançar o bem.

Em seu romance distópico de 2003, Oryx and Crake, Margaret Atwood descreve uma pílula chamada BlyssPluss que fará todos felizes e eliminará doenças. Mas o uso generalizado da pílula afectaria os lucros das empresas farmacêuticas, de modo que as empresas pagam a HelthWyzer, uma desenvolvedora de medicamentos, para adoecer os usuários, inserindo um vírus nas pílulas. A HelthWyzer pode então dobrar seus lucros com a venda do antídoto. “As melhores doenças, do ponto de vista empresarial”, explica o cientista Crake, “seriam as que causam doenças prolongadas. Idealmente - isto é, para obter o lucro máximo - o paciente deveria ficar bom ou morrer antes que todo o seu dinheiro acabasse. É um cálculo fino. ”

A doença “ideal” de Crake, portanto, é aquela que estimula a produção e a venda de antídotos. Uma consequência lamentável desse astuto plano de negócios é que a maior parte da população mundial morre.

O pensamento provocativo aqui é querer deliberadamente que o mal produza o bem. Isso é semelhante à ideia do famoso economista do desenvolvimento  Albert O. Hirschman de crises “óptimas” - profundas o suficiente para desencadear o progresso, mas não tão profundo que destruam os meios de alcançá-lo. O próprio Hirschman apoiou projectos que considerou passíveis de fracasso, a fim de criar “pontos de pressão” para melhorias.

Tudo isso nos leva a se perguntar sobre o significado dos eventos extremos que muitos prevêem que ocorrerão no próximo século como resultado das mudanças climáticas - e, é claro, sobre a importância das pragas e fomes mais tradicionais que provavelmente nos afligirão.

A fonte dessa especulação é teológica e também prosaica: por que, se Deus é omnipotente e perfeitamente bom, ele criou um mundo com sofrimento e mal? Uma resposta, de acordo com Stephen Davies em seu livro de 2019 The  Street-Wise Guide to the Devil and His Works, é que Satanás é colocado na criação de Deus "para testar e examinar a fé e a virtude [...] da humanidade". Outra é que "o mal é necessário para aperfeiçoar o bem". O Diabo é, portanto, um "poder hostil que traz à tona e torna possível um tipo de bem mais forte e completo".

O papel de Satanás na teodicéia cristã é, portanto, produzir eventos ruins para provocar uma resposta necessária. O Diabo desempenha esse papel em Paraíso perdido de Milton e em Prometheus Unbound, de Shelley . O economista Joseph Schumpeter expressou a mesma ideia com sua teoria de que as economias progridem por meio da “destruição criativa”.

Mas a expressão máxima dessa ideia é o Fausto de Goethe . Na abertura “Prólogo no Céu”, Deus explica seu problema ao demónio Mefistófeles. A humanidade, feita à imagem de Deus, tem potencial para progredir, mas é naturalmente preguiçosa e indiferente: “É tão fácil para os homens desmoronar e em pouco tempo eles não querem fazer nada”. Deus envia Mefistófeles para despertá-los de sua complacência, como a força que "faria o mal para sempre e, ainda assim, criaria o bem".

Será este, então, o ponto dos eventos climáticos extremos que provavelmente ocorrerão sobre nós? Afinal, poucos agora acreditam honestamente que o mundo cumprirá as metas estabelecidas na recente Conferência das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (COP26), ou, mesmo que isso aconteça, que limitaremos o aquecimento global geral a 1,5º Celsius acima dos níveis pré-industriais.

Em seu recente livro Decarbonomics & the Post-Pandemic World, o economista Charles Dumas projecta uma sequência de eventos extremos associados ao aumento das temperaturas. Se o aquecimento global se estabilizar em 1,5ºC até 2025, podemos esperar uma desertificação mais rápida na América do Norte e na África, a desaceleração ou cessação da Corrente do Golfo até 2100, o desaparecimento de geleiras de montanhas e partes do Árctico, perdas de floresta tropical e furacões sem precedentes em o Atlântico Sul, ilhas submersas.

Em um segundo cenário, o aumento da temperatura global ultrapassa 1,5ºC. Como resultado, o deserto de Gobi se expande, os moluscos são exterminados e o Mediterrâneo se torna árido, com incêndios florestais continuamente. Além disso, Miami, centro de Londres, grande parte de Manhattan, Xangai, Mumbai e Bangkok estão debaixo d'água em meados do século vinte e dois, guerras pelo controle da recém-líquida erupção do Árctico, o derretimento do gelo andino seca o Peru e muitas espécies morrem.

O terceiro cenário de Dumas é ainda mais extremo. Grande parte do sul da África e da bacia amazónica tornam-se desertos, o norte da Índia e o Paquistão são atingidos por um degelo do Himalaia e as tempestades são constantes. O aumento do nível do mar afoga Nova York, Londres, Holanda e cidades australianas, e as doenças tropicais muito mais perigosas do que a COVID-19 se espalharam rapidamente. Dumas não faz mais projecções, porque os danos causados ​​nos três primeiros cenários "tornarão altamente provável que medidas drásticas sejam aceitas e tomadas".

Esses eventos catastróficos não precisam ser um julgamento divino para servir como chamados de despertar necessários. Enquanto os pensadores iluministas tinham fé no progresso linear da mente humana, atingir estados superiores de pensamento e comportamento pode, na verdade, depender em parte de eventos extremos. A história fornece amplo apoio para essa visão: a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, foi uma pré-condição necessária para o estabelecimento da União Europeia.

Mas isso está muito longe de dizer que devemos deliberadamente praticar o mal para alcançar o bem, como as empresas farmacêuticas pensaram que estavam fazendo no romance de Atwood. Por um lado, é impossível calibrar crises “óptimas”.

Além disso, hoje estamos menos dispostos a concordar com Robespierre que o terror se justifica se leva à virtude, porque a teoria do “preço necessário” do progresso caiu em conflito com as atrocidades do stalinismo e do hitlerismo. “Encontramos situações”, escreveu o filósofo alemão Karl Jaspers em 1948, “em que não tínhamos inclinação para ler Goethe, mas nos voltamos para Shakespeare, Ésquilo ou a Bíblia, se é que ainda conseguíamos ler.”

Mesmo assim, Fausto continua sendo o elefante na sala, o hóspede indesejado da modernidade.

ROBERT SKIDELSKY

Robert Skidelsky, membro da Câmara dos Lordes britânica, é professor emérito de economia política na Warwick University. Autor de uma biografia em três volumes de John Maynard Keynes, ele começou sua carreira política no Partido Trabalhista, tornou-se o porta-voz do Partido Conservador para assuntos do Tesouro na Câmara dos Lordes e acabou sendo forçado a deixar o Partido Conservador por sua oposição a Intervenção da NATO no Kosovo em 1999.