07-10-2016

LONDRES - Neste verão, um leilão de energia elétrica no Chile atraiu propostas bem-sucedidas por geradores eólicos dispostos a fornecer eletricidade a US $ 0,04 por quilowatt-hora e geradores solares em US $ 0,03 por kwh, batendo facilmente concorrentes de combustíveis fósseis. Esse sucesso reflete a redução de custos dramáticos ao longo dos últimos seis anos, com o custo da energia solar que cai cerca de 70% e os custos de energia eólica para baixo mais de 30%. Maiores reduções são inevitáveis.

Claro, o sol não brilhar sempre, e o vento nem sempre sopra, mas os problemas de intermitência são cada vez mais solucionável como o custo de bateria e outra de armazenamento de energia cai, e metros, como inteligentes e sistemas de controlo tornam possível mudar a tempestividade de alguns na procura de electricidade. Agora é certo que, dentro de 20 anos, muitos países poderiam obter a maior parte de sua eletricidade de fontes renováveis a um preço facilmente acessível.

Para ter certeza, solar e parques eólicos exigem grandes áreas de terra. Mas, no nível global, há uma abundância de espaço.

A energia solar que chega à Terra totaliza consumo humano mais de 5.000 vezes de hoje. A demanda provavelmente vai dobrar se a população mundial cresce (como previsões das Nações Unidas sugerem) de 7,2 bilhões hoje para 11 bilhões em 2100, e se todos os 11 mil milhões de pessoas atingir padrões de vida agora apreciado somente nas economias desenvolvidas. E painéis solares de hoje pode se transformar apenas cerca de 20% da energia solar em eletricidade (embora essa proporção vai aumentar ao longo do tempo). Mas mesmo tendo em conta estes factores, os requisitos de espaço estimados para energia solar suficientes para alimentar o mundo inteiro são “reassuringly trivial”, em 0,5-1% da área terrestre do mundo.

Para os países individuais No entanto, os desafios variam muito, reflectindo diferenças dramáticas na densidade populacional. Chile tem 24 habitantes por quilómetro quadrado, nos Estados Unidos 35, e na Índia 441 - uma figura deve subir para cerca de 570 em 2050 - enquanto Bangladesh de já está acima de 1.200. densidade populacional de hoje Uganda é de 195 habitantes por quilómetro quadrado, mas pode crescer para cerca de 1.000 em 2100. nível da China permanecerá estável, em um moderadas 145 pessoas por quilómetro quadrado, com as suas regiões costeiras densamente povoadas compensado por grandes extensões de deserto e montanhas ao oeste.

O terreno concedido a energia eólica não é perdido para a produção agrícola, porque as culturas podem ser cultivadas e animais pastavam entre as turbinas. Mas mais alta densidade de população torna-se mais difícil e caro de contar com fontes de energia renováveis sozinhos. Se a Coreia do Sul, com uma densidade populacional de 517, tentou satisfazer todas as suas necessidades de energia com a energia eólica, que teria de cobrir toda a sua área de terra com parques eólicos.

E nos países ricos o suficiente para se preocupar com a beleza da paisagem, maior densidade populacional torna energia limpa mais caro. No Reino Unido, onde a densidade populacional é 267 por quilômetro quadrado, mas 413 na Inglaterra, o atual governo se opõe a novos parques eólicos em terra por causa de seu impacto estético negativo. Como resultado, a Grã-Bretanha terá que dependem também da energia eólica offshore e energia elétrica nuclear para construir uma economia de baixo carbono, adicionando algumas 2-3 centavos de dólar por quilowatt-hora para o custo da eletricidade.

Mas os desafios muito maiores são aqueles algumas economias emergentes já enfrentam, e que vários países africanos irão enfrentar no futuro. Com densidades populacionais oito e 22 vezes a média global, respectivamente, a Índia teria de dedicar 4% de suas terras para parques solares para satisfazer todas as suas necessidades energéticas, e Bangladesh mais de 10%.

Além disso, na Índia, ao contrário, no Chile ou os EUA, a concorrência entre usos alternativos da terra já é intensa em algumas áreas. Por exemplo, a ambição da Índia para desenvolver um grande setor manufatureiro, por vezes, tem sido dificultado por disputas controversas e até mesmo violentos sobre alocação de terras. Em algumas partes do país, como o deserto de Rajasthan, será possível desenvolver grandes instalações solares; em outros lugares, disponibilidade de terras pode limitar o desenvolvimento de energias renováveis viáveis. E enquanto os painéis solares pode e deve ser implantado em telhados e em outras localidades urbanas, os custos serão mais elevados do que nos países onde a terra é facilmente disponível.

Isso significa que, enquanto as energias renováveis devem desempenhar um papel importante na descarbonização em todos os lugares, em alguns países de outras tecnologias, como a energia nuclear ou a captura e armazenamento de carbono pode ter de transportar mais do fardo. E melhorias na produtividade de energia - através de uma melhor concepção urbana, por exemplo - que permitem o crescimento da renda, limitando energia requerida tornar-se mais importante nos países mais densamente povoadas, onde descarbonização será mais difícil.

De fato, alguns dos países mais densamente povoados do mundo enfrentam uma dupla desvantagem; eles são muitas vezes os mais expostos aos efeitos adversos da mudança climática, e construção de economias de baixo carbono pode ser mais difícil. Por outro lado, os países já ricos e menos populosas - como os EUA, Austrália e Chile - são abençoados com espaço suficiente para construir sistemas de energia de baixo carbono no custo muito baixo e com consequências triviais para a disponibilidade de terras ou paisagem agrícola estética.

Isto pode ter implicações importantes para o comércio global. A revolução de xisto e gás já aumentou a perspectiva de que o fabrico de energia intensiva pode voltar para os EUA; e, como a automatização faz diferenças nos custos laborais menos importantes, de baixo custo de energia renovável pode conduzir ainda mais "onshoring." Mas isso iria complicar ainda mais a capacidade das economias emergentes para gerar emprego suficiente para as populações que crescem rapidamente.

Um progresso dramático em electricidade renovável é um desenvolvimento muito positivo; mas os benefícios são mais facilmente apreendidos nos países desenvolvidos, os países relativamente pouco povoados. Muitas outras tecnologias e políticas bem concebidas - nacionais e internacionais - serão necessárias para permitir que os países menos dotados possam construir com sucesso economias de baixo carbono.

Adair Turner

Adair Turner, ex-presidente da Autoridade de Serviços Financeiros do Reino Unido e ex-membro do Comitê de Política Financeira do Reino Unido, é presidente do Instituto de New Economic pensando. Seu livro mais recente é “entre a dívida e o diabo”.